Es importantisimo aprender a identificar las fuentes de información que suponemos pueden contener la información requerida, por lo menos con alguna probabilidad razonable. Debe de tenerse muy presente que, por lo general, no existe una sola fuente que pueda satisfacer integralmente nuestras necesidades de información, en parte por la complejidad inherente a los temas y en parte por las preguntas específicas que hacemos.

La selección de las fuentes de información deberá estar guiada por una estrategia derivada de:

• Los objetivos y el alcance de la investigación emprendida (una simple tarea, un trabajo final semestral, una tesis, una investigación profesional, la elaboración de un estado del arte del campo, etc.)

• Las necesidades de información específicas derivadas de las preguntas de investigación.

• Las ventajas y desventajas propias de cada tipo de fuente de información.

• El dominio que tenemos del tema, que nos impone ubicarnos en el nivel de información que podemos manejar, avanzando de lo general a lo particular sin saltar pasos necesarios.

• La disponibilidad de fuentes de información a nuestro alcance. No solo la biblioteca de la universidad tiene información. También es importante pensar en:

• Bibliotecas de otras instituciones (cada vez más es posible consultar sus catálogos a través de Internet).

• Organismos de gobierno y no gubernamentales (también cada vez más en Internet)

• Expertos en el campo que estudiamos (muy útiles para aclarar la estructura y las relaciones del tema que investigamos); etc.

• Librerías

En cuanto a la selección de fuentes apropiadas debemos tener muy en cuenta que, en general, la producción y difusión del conocimiento sigue una línea determinada, que tiene su inicio en el trabajo de los autores originales del conocimiento novedoso, y se extiende hasta las obras de referencia que la presentan en forma sintética cuando forma parte de los conocimientos generales establecidos. De acuerdo a los objetivos de nuestra investigación y de las preguntas específicas que tratamos de responder, nos pueden ser útiles de distinta manera los diversos tipos de fuentes de información.
Es importante situarnos en el grado de conocimiento que tenemos acerca de un tema. Si no conocemos bien un tema, sería inadecuado acceder inmediatamente a la información especializada sin tener antecedentes sobre el mismo, ya que la información es demasiado puntual, y será difícil contextualizarla. En muchos casos los artículos especializados son totalmente incomprensibles para quienes no tienen familiaridad con el tema, y esto puede generar confusión.

Para entender mejor esta idea consideremos el siguiente diagrama (téngase en cuenta que en esta explicación se trata sobre la producción de conocimiento en esquemas académicos y científicos. No todo el conocimiento se produce de esta manera, ni mucho menos toda la información existente se ajusta a este esquema, pero para las finalidades de estudio e investigación universitaria, es importante considerar este enfoque):

En primer lugar examinemos la secuencia de producción y difusión del conocimiento, correspondiente a los métodos de trabajo académico y científico más comunes:

1. REPORTES INTERNOS. El investigador de un tema nuevo inicialmente publica un reporte interno de investigación dentro del ámbito de la institución u organización donde trabaja. Este trabajo tiene una difusión restringida. La forma de obtenerlo es a través del propio autor o de alguna publicación institucional. La información contenida es muy puntual y especializada.

2. PONENCIAS EN CONGRESOS. Un trabajo de investigación que ha despertado mayor interés y está un poco más maduro, es presentado como ponencia del autor en un congreso. El trabajo se amplía y se modifica si es necesario. La difusión ocurre al nivel del grupo académico o profesional que estudia el tema. Probablemente se edite en un volumen de memorias del congreso en que fue presentada. La información contenida es muy puntual y especializada. Suele llamarse a este tipo de publicaciones ”literatura gris”

3. ARTICULOS EN REVISTAS. El autor, con mayor prestigio y trabajos importantes presentados en congresos, encuentra espacios de publicación en revistas especializadas las cuales cuentan con consejos editoriales que seleccionan con criterios rigurosos los trabajos de mayor valor. La difusión puede ser nacional o internacional. La revista puede ser adquirida por bibliotecas y también es probable que el artículo se incluya en una base de datos bibliográfica de artículos de ese campo de conocimiento. La información contenida sigue siendo especializada.

4. MONOGRAFIAS. Otros autores que trabajan en el mismo tema también han publicado ponencias y artículos sobre el tema y ahora existe una mayor cantidad de información que debe ser integrada. Uno o varios autores escriben monografías sobre el tema. Se crea una obra cualitativamente distinta al artículo de revista, con mayor amplitud, integración y síntesis del tema. Tal vez sea una compilación de trabajos o una producción individual. La difusión de la información es generalmente internacional y el libro puede ser obtenido en bibliotecas y librerías. La información contenida ya no es tan puntual, aunque puede ser especializada.

5. OBRAS DE REFERENCIA. Con el paso del tiempo el conocimiento sobre el tema es incluído en enciclopedias, manuales, videos documentales, etc., y se convierte en parte de los conocimientos generales. La difusión es mundial. La información presentada tiene un carácter de divulgación, para públicos no especializados.

Hasta aquí hemos presentado la forma en que generalmente se producen los documentos por sus autores. La secuencia de búsqueda bibliográfica normalmente va en sentido contrario, empezando por el acercamiento a la información de lo general a lo particular:

1. Utilizamos primeramente OBRAS BASICAS DE REFERENCIA para acercarnos al tema y empezar a conocerlo de una forma no especializada (diccionarios, enciclopedias).

2. Luego consultamos algunas MONOGRAFIAS sobre el tema, que lo exponen de una manera más amplia y profunda (libros de texto, monografías técnicas).

3. A continuación consultamos ARTICULOS DE REVISTA que nos presentan aspectos puntuales y especializados del tema, con gran actualidad.

4. Cuando somos parte del grupo de los especialistas en un tema buscamos REPORTES INTERNOS y PONENCIAS de los autores que nos interesan particularmente, y mantenemos el máximo grado de actualización en alguna de las fronteras del conocimiento.

Como obtener documentos que no posee la biblioteca